選挙の投票に行くと、記入台には必ずと言っていいほど鉛筆が用意されています。
「鉛筆は消しゴムで消せてしまうのに、本当に大丈夫なの？」と不思議に思ったことはないでしょうか。
また、「お気に入りのボールペンで記入したい」と考えた方も少なくないはずです。
実は、鉛筆の使用には投票用紙の材質や保存期間、開票の正確さなど、多くの事情が関係しています。
ここでは、鉛筆が使われる理由と持参筆記具の可否、さらに選挙制度の安全性に関わる背景まで詳しく解説します。
投票用紙の正体は「紙ではない」
投票用紙を手に取ると、普通の紙とは違う、ツルっとした独特の質感に気づくはずです。
これは「ユポ」という合成紙で作られており、ポリプロピレン樹脂を主成分とするプラスチック系素材です。
見た目は紙のようですが、繊維でできた通常の紙とは全く異なる構造を持っています。
ユポが選ばれる理由
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水や湿気に強く、雨天時や湿度の高い場所でも筆跡が滲まない
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高い耐久性があり、長期間の保存に耐えられる
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偽造防止加工や透かしとの相性が良く、不正防止に有効
この素材は1960年代に日本で開発され、今では世界各国の選挙にも採用されています。
普通の紙では、保管中に破損したり水濡れで文字が消えたりする恐れがありますが、ユポはそうしたリスクを大幅に減らせるのです。
インクより鉛筆が選ばれる理由
ユポの最大の特徴は「吸水しない」という点です。
これがボールペンやサインペンには不向きな理由になります。
普通の紙なら、ボールペンのインクは繊維に染み込みすぐ定着しますが、ユポは水分や油分を吸わず、インクが表面にとどまってしまいます。
その結果起こり得る問題
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記入直後はインクが乾かず、投票箱の中でこすれて文字が崩れる
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他の投票用紙にインクが転写され、無効票が増える
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開票時に判別できない票が発生し、集計の正確性が損なわれる
一方、鉛筆の黒鉛は粒子として表面に定着するため、すぐに触れても他の用紙に移る心配がほとんどありません。
この「乾かす時間が不要」という特性は、開票作業の正確さとスピードを維持するために大きな利点となります。
鉛筆は実は長期保存に強い
「鉛筆は消せるから不安定」という印象は誤解です。
黒鉛は化学的に安定しており、紫外線や温度変化、酸やアルカリにも強い物質です。
物理的に強くこすらない限り、何十年も色や形を保つことができます。
実際に、博物館には100年以上前の鉛筆の筆跡が今も鮮明に残っている資料が数多くあります。
これに対して、ボールペンは光で色が褪せたり、水やアルコールで溶けたりすることがあり、保存性では鉛筆に劣ります。
投票用紙の保存期間と筆記具の相性
公職選挙法では、投票用紙を選挙後一定期間保存することが義務づけられています。
衆議院議員選挙は3年間、参議院議員選挙は6年間の保管が必要です。
訴訟などで票が証拠として提出されるケースもあり、この期間中に筆跡が判読不能になるのは避けなければなりません。
鉛筆の耐久性は、この長期保存の条件を満たす上で極めて適しているのです。
持参したペンは使えるのか？
法律上、「必ず鉛筆を使わなければならない」という規定はありません。
黒または青で明確に書ける筆記具であれば、自分の物を使用しても構いません。
しかし、以下のような筆記具は避けるべきです。
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赤ペン：他の票と区別でき、投票の秘密保持に反する恐れ
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蛍光ペンや太いマーカー：文字が潰れたり裏写りしたりする
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フェルトペン：インクが乾きにくく、他票に付着する可能性
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シャープペンシル：芯が細く薄い文字になりやすく、紙を傷つけやすい
現場での安全性や確実性を考えると、備え付けの鉛筆を使うのがもっとも安心です。
世界と日本の投票方法の今後
世界では電子投票やオンライン投票が進んでいます。
エストニアでは2005年からインターネット投票が始まり、有権者の半数近くが利用。
ブラジルは1990年代から電子投票機を導入し、開票時間を大幅に短縮しました。
韓国でも海外在住者向けにインターネット投票を実施しています。
ただ、日本での本格導入にはセキュリティ対策や高齢者の利用環境整備など、多くの課題があります。
そのため、現時点では紙と鉛筆によるシンプルで確実な方法が依然として主流です。
まとめ：小さな鉛筆の大きな役割
投票所の鉛筆は、単なる習慣ではなく、投票用紙の特殊素材との相性、長期保存性、開票の正確性といった多くの要素を踏まえて選ばれた結果です。
この仕組みは、民主主義の根幹である選挙の公正さを支えるために欠かせません。
将来、技術革新で投票方法が変わっても、「安全で確実」という原則は変わらず、この小さな鉛筆が持つ意義は長く受け継がれていくでしょう。
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